Pour le centenaire de sa mort, La Croix L’Hebdo vous invite à (re)découvrir, chaque semaine, la vie et l’œuvre du grand poète autrichien Rainer Maria Rilke. Pour ce premier épisode, découvrez l’un de ses premiers textes, publiés dans son premier recueil, La Vie et les Chants.
J’aime une vie palpitante,
qui pétille et enfle et déborde.
Sans cesse l’essor et la chute,
un désir qui jamais ne s’apaise.
Sans fin l’ondoiement et l’audace
sur une route instable, périlleuse.
Sur une barque frêle et légère,
enlevé par les vagues de la joie
Et si la déesse, un jour, incline la balance,
et déchire ce qu’elle tissa avec douceur,
je fermerai les yeux et dirai sans défense :
« J’ai aimé, j’ai vécu ! »
Rainer Maria Rilke
La Vie et les Chants
Traduit de l’allemand et présenté par Gérard Pfister,
édition bilingue, Arfuyen, 2026, 192 p., 17 €
À l’occasion du centenaire de la mort du grand poète Rainer Maria Rilke (1875-1926), La Croix vous entraîne tout l’été à la découverte de son itinéraire poétique et spirituel. Un voyage en compagnie des nombreuses traductions publiées par les éditions Arfuyen de Gérard Pfister, traducteur et éditeur passionné de Rilke.
Notre périple commence en 1894, avec la publication du tout premier recueil du poète, Leben und Lieder (« La Vie et les Chants »). Il a 18 ans et est éperdument amoureux d’une jeune intellectuelle rencontrée à Prague, Valerie von David-Rhonfeld, auquel il dédie nombre de ces premiers textes. C’est d’ailleurs elle qui financera l’ouvrage avec l’argent reçu pour son Noël. Mais l’idylle ne dure pas, et Rilke préfère laisser le livre dans l’oubli. La Vie et les Chants ne connut pas de réédition, même en langue allemande, avant cette nouvelle traduction bilingue.
Encore jeune, l’écriture de Rilke témoigne déjà d’un élan qui ne cessera de s’affirmer par la suite : « Lentement, du plus profond de ton être / s’élève la semence vers la lumière : / d’abord la sensation, puis la pensée, / la parole, et pour finir l’action », écrit-il dans le poème En avant. Le début d’un long chemin d’écriture où se croiseront les passions, la recherche de soi et l’aspiration vers le « je-ne-sais-quoi qui se trouve d’aventure » de saint Jean de la Croix.
Stéphane Bataillon
(Article initialement paru dans La Croix l’Hebdo n°341 du 12 juillet 2026)